Första fyndet som togs upp från Vasa vid bärgningen var ett rytande lejonhuvud. Det sitter nu på skeppet igen tillsammans med runt 500 andra lejon, kejsare och gudar, sjöjungfrur och hjältar, änglar och djävlar.

Med hjälp av bilderna på skeppet vill "makten", det vill säga kungen, förbättra sin image inför omvärlden. Renässansens rika förråd av symbolbilder stod till kungens förfogande. De hämtades ur antik mytologi och historia, ur bibeln och ur en fabulerad svensk "fornhistoria".