Bakterier som äter vrak? Roststalaktiter på Vasa, Titanic och Bismarck 

I utställningen visas en så kallad roststalaktit (hängande rostformation) från skeppet Vasa. Den jämförs med bilder på stalaktiter på både RMS Titanic och slagskeppet Bismarck. Filmmaterial från James Camerons dykningar till de vraken visar att båda dessa stora fartyg av järnlegering, alltså stål, är täckta med rostfärgade formationer som ser ut som istappar. De kallas roststalaktiter, rusticles på engelska. 

Roststalaktiter i haven bildas av en slags järnätande bakteriersom angriper och oxiderar materialet. Vraket av Vasa låg visserligen grunt om man jämför med Titanic och Bismarck – 30 meter mot ungefär 4000 meter! – men föroreningar gjorde vattnet nästan syrefritt och de järnätande bakterierna kunde växa till.  

Roststalaktiterna består av bakterier, korrosionsprodukter, svampar, mikrober och sediment som i symbios bildar en formation.  

Vasas roststalaktit hittades 1961 under utgrävningen av Vasa, på en balk på långt ner i skeppet. Roststalaktiter var då fortfarande ett okänt fenomen. En del av stalaktiten skickades på analys och det fanns flera teorier om hur den kunde ha bildats, men ingen visste säkert. Nu tror vi att det är sannolikt att denna roststalaktit bildades på samma sätt som de som hittas på järnföremål i djuphaven. 

 

Experiment: Odla din egen roststalaktit

  • Förbered ytan: Se till att din järnkälla är fri från moderna beläggningar (som färg eller zinkgalvanisering) så att metallen kan korrodera direkt.
  • Sänk järnet: Placera järnföremålet i burken och fyll den med vatten.
  • Skapa stillastående förhållanden: Förslut burken tätt för att förhindra syreutbyte, främja anaeroba, svavelreducerande förhållanden som uppmuntrar rustiktillväxt.
  • Inkubation: Placera burken på en sval, mörk plats.
  • Observation: Under flera veckor, se efter bildandet av orange/röda, ömtåliga strukturer som hänger från nageln (rustiklarna). De växer genom oxidationen av järnet och bildar en komplex gemenskap av järnoxiderande bakterier.

Hantera med försiktighet: De resulterande strukturerna är mycket ömtåliga och förvandlas till pulver om de vidrörs.